Играли в стад-покер на пять и семь карт, со старшей и младшей рукой.
Сначала все выигрывали приблизительно поровну, но постепенно ситуация стала меняться. Казалось, Коронцису и Тони безумно везло. Если у них на руках были приличные карты, у других они были значительно хуже. Если же соперники получали хорошие карты, то Тони и Коронцис еще лучше.
Виктор Коронцис не смел поверить в свою удачу. К концу вечера он выиграл почти две тысячи долларов. Просто как в сказке.
— Вам, ребята, здорово везет, надо сказать, — проворчал Марвин Сеймор.
— Еще как, — поддержал его Бреслаур. — Как насчет того, чтобы дать нам возможность завтра отыграться?
— Я позвоню, — пообещал Риццоли.

***

Когда все ушли, Коронцис воскликнул:
— Поверить не могу. Две тысячи долларов!
Тони Риццоли рассмеялся.
— Это еще пустяки. Я тебе говорил, Отто в этом деле большой спец. Эти парни жаждут с нами расквитаться. Как ты насчет еще разочка?
— Спрашиваешь! — И Коронцис широко улыбнулся.

***

На следующий вечер Виктор Коронцис выиграл три тысячи долларов. — Фантастика! — сказал он. — А они ничего не подозревают?
— Конечно, нет. Готов поспорить, завтра они предложат нам поднять ставки. Захотят вернуть свои денежки назад. Ты играешь?
— Конечно, Тони, я играю.

***

Когда они уже усаживались за стол, Сэл Приззи сказал:
— Мы тут основательно проигрываем. Как насчет поднять ставки?
Тони Риццоли взглянул на Коронциса и подмигнул:
— Не возражаю. А вы как, ребята?
Все согласно кивнули.
Отто Дэлтон показал на стопки фишек: Белые — пятьдесят долларов, синие — сто, красные — пятьсот и черные — тысяча.
Виктор Коронцис с беспокойством взглянул на Тони. Он не ожидал, что ставки будут так высоки.
Риццоли одобряюще кивнул.
Игра началась.
Все шло по-старому. У Коронциса на руках всегда были великолепные карты. Он постоянно выигрывал, но поменьше.
— Черт бы побрал эти карты, — проворчал Приззи. — Давайте сменим колоду.
Отто Дэлтон послушно достал новую колоду.
Коронцис взглянул на Тони Риццоли и улыбнулся. Он знал, что их везению нельзя было помешать.
В полночь они послали за бутербродами. Устроили перерыв на пятнадцать минут.
Тони Риццоли отозвал Коронциса в сторону.
— Я сказал Отто, чтобы он подогрел их немного, — прошептал он.
— Не понимаю.
— Дал им немного выиграть. Если они будут все время проигрывать, они расстроятся и бросят игру.
— А, понятно. Очень разумно.
— Когда они решат, что им поперло, мы поднимем ставки и наколем их как надо.
Виктор Коронцис заколебался:
— Тони, я уже так много выиграл. Может, стоит прекратить пока?…
Тони Риццоли посмотрел ему прямо в глаза:
— Виктор, как ты насчет того, чтобы уйти сегодня отсюда с пятьюдесятью тысячами долларов в кармане?

***

Когда игра возобновилась, выигрывать стали Бреслаур, Приззи и Сеймор. У Коронциса карты были неплохие, но у других еще лучше.
«Отто Дэлтон просто гений», — подумал Коронцис. Он внимательно следил за сдачей, но ничего подозрительного ему заметить не удалось.
Игра продолжалась, а Коронцис все проигрывал. Но он не волновался. Минута — другая и они… как это?… «сделают» остальных и схватят большой куш.
Сэл Приззи сиял:
— Ну, братцы, — сказал он, — такое впечатление, что фортуна вам изменила.
Тони Риццоли огорченно покачал головой.
— Похоже на то, правда? — Он многозначительно посмотрел на Коронциса. — Нельзя же, чтобы все время везло, — сказал Марвин Сеймор.
— Не возражаете, если мы опять повысим ставки, — вмешался Перри Бреслаур, — чтобы как следует за вас взяться?
Тони Риццоли сделал вид, что размышляет.
— Право, не знаю, — сказал он с сомнением. Потом повернулся к Виктору Коронцису. — Ты что думаешь, Виктор?
«Как ты насчет того, чтобы уйти сегодня с пятьюдесятью тысячами долларов в кармане? Я смогу купить дом и новую машину. И повезти семью в отпуск…» Коронцис дрожал от возбуждения. Он улыбнулся: — Почему бы нет? — Ладно, — сказал Сэл Приззи. — Деньги на стол. Без ограничений. Играли в стад на пять карт.
— Я назначаю ставки, — сказал Бреслаур. — Для начала