Однако Мейсону звук показался смутно знакомым. Он не знал, что это было, но точно знал, где он слышал подобное. Этот звук приходил к нему в ночных кошмарах…
Они снова сгрудились в конференц-зале - все в нервном потрясении и с красными глазами. Пайпер обхватила себя руками, не веря, что когда-нибудь согреется.
Джон объяснил, как автокатастрофа задержала его по дороге и как он, не обнаружив Дина в школе, вернулся сюда.
- Мне все это не нравится. Нет, сэр, нисколько, - жалобно сказал Натан. - Это не правильно. То чудовище… Этот маньяк, напавший на мою Аву, - не человек.
- Давайте успокоимся, - сказал Джон твердым, но раздраженным голосом.
Ему удавалось держать себя в руках, хотя Пайпер заметила, как он сжимает портупею, застегивая и отстегивая ремешок кобуры. - Здесь много странного происходит…
- Это несколько слабо сказано, - выпалил Натан.
- Но мотив остается неясным. Однако, я думаю, у нас появилась ниточка…
- Ниточка, ниточка, - воскликнул Натан. - О каких ниточках ты толкуешь?! Это целая петля, аркан. Без обид, Джон, но ты спятил? Твоя голова вон там, в холодильнике, а ты несешь чушь про мотивы!
- Не вижу смысла паниковать.
- Смысла ни в чем нет, - завопил Натан на пределе, всплеснув руками. - Мы в ловушке, Джон. Чиверс прав. Как бы ты ни кружился, мы все равно в ловушке. Пойманы Бог знает чем.
- Я скажу вам чем, - вдруг произнес Кой с вытаращенными глазами. Воздух был наполнен тяжелым запахом кофе, смешанным со страхом.
- Я думаю, это колдовство!
- Колдовство, - повторил Джерри.
Он покачал головой и рассмеялся, глазами поискал у других поддержки, но безуспешно. Улыбка увяла.
Дин молчал. Он сидел понурив голову.
Пайпер почувствовала, как будто у нее в желудке переворачивается гремучая змея.
Что-то случилось с Дином.
- Друзья, мы должны поддерживать город, - сказал Джон. - Если нас охватит паника, то шанса уже ни у кого не останется.
Потом Джон повернулся к мэру.
- Натан, я знаю, ты переживаешь из-за Авы, но мы надеемся на тебя. Ты нам нужен. Теперь больше, чем когда-либо. Разве можно быть в таком настроении? Как народ отреагирует?
Натан все еще сидел с упавшим видом.
- Люди все издергались. Но большинство думает, что дело в буре. Я убедил их не прекращать дела.
Джон кивнул и повернулся к помощникам.
- Нет следов пропавшего Илии?
- Никаких, - сказал Джерри. - Телефонная связь прерывистая, но насколько я понял, его снимки не вызвали тревоги у ФБР. Кроме того, я расклеил его портреты на всех оживленных точках. Ничего.
- Может быть, нам стоит расклеить фотографии Уайти Доббса? - Дин спросил это безжизненным голосом, но его слова взбудоражили группу.
- Доббса? - Джон почесал подбородок мозолистой рукой. «Этот подбородок только что упирался в ковер», - подумала Пайпер, не в силах остановить свои мысли.
- Кто такой Уайти Доббс? - спросил Джерри уже второй раз за день.
- Подросток, которого мы зарыли заживо двадцать два года назад за то преступление, что он не совершал, - ответил Дин.
- Б-б-боже милостивый, - запинаясь, простонал Кой.
- Зарыли? - повторил Джерри, как будто разом утратив способность понимать по-английски.
- Это было наказание, - Джон посмотрел на Дина. - Мы думали, что он изнасиловал мою сестру.
- Джуди? - спросила Мегги, а потом обратилась к Дину: - Вашу жену?
Дин кивнул.
Каждая клеточка сердца Пайпер пульсировала от страха.
- Это не может быть Доббс, - сказал Натан. - Несмотря на все, что я слышал. Он давно мертв.
- Это Доббс, - сказал Дин беззвучным и тусклым голосом. - Я знаю. Я его только что видел.
- Что? - непонимающе спросил Джон. - Когда?
- Меньше часа назад. Он проник в школу. Джон, он не состарился ни на минуту. Ни на минуту.
- Это невозможно.
- А ты держишь собственную отрезанную голову! - с вызовом бросил Дин. - Это был он. Уайти Доббс.
- Двойник, - также с вызовом сказал Джон.
- Такой же голос. Тот же смех.
На лице Джона проступили красные пятна - от раздражения или ярости, точно Пайпер не могла определить.
- Он оставил вот это, - Дин Трумэн раскрыл ладонь, на