- Он наклонился, чтобы поднять стоявшую у столика объемистую бело-голубую папку. - Здесь, полагаю, все технические характеристики и общая информация для прессы?
- Угадали. Коньяку?
- Вы совсем испортите меня, Джессика! «Хеннесси», если уж вы так любезны.
Официант наполнил бокал мужчины густой коричневой жидкостью. Роберт раскрыл папку и стал выкладывать на белую скатерть бумаги. Среди листов пресс-релиза мелькнул крупного формата фотоснимок джентльмена лет сорока: правильные черты лица, уверенная улыбка, лучики морщинок у карих, обладавших какой-то гипнотической силой глаз.
- Как поживает ваш блистательный шеф, Джессика? Судя по снимку, неплохо?
- На здоровье доктор Гилкренски не жалуется, спасибо.
Чуть помедлив, журналист положил фотографию на стол лицом вниз.
- Значит, слухи все врут?
Джессика Райт напряглась. Перед глазами промелькнул образ Тео - в больничной кровати… в санатории… на острове…
- Слухи, Роберт?
Ее собеседник подался вперед, нажал на диктофоне кнопку «стоп».
- Между нами, Джессика. Раньше Теодор Гилкренски лично представлял каждую новую разработку своей корпорации, и делал это с огромным удовольствием. Ровно год назад многие видели, как он высовывался из окна вертолета, размахивая бутылкой шампанского в одной руке и этим самым «Смартмэйтом» в другой. С чего бы ему сейчас прятаться на каком-то Богом забытом ирландском острове, а не сидеть рядом с вами? Что не так?
- Все в полном порядке, Роберт. В пресс-релизе представлена самая подробная информация. Тео занят исключительно важным проектом. Придет день, и он объявит о нем лично… как делал всегда.
- Вы имеете в виду его суперкомпьютер? Тот, что позволит вам оставить японцев далеко позади?
- Совершенно верно.
- Тот, над которым он работает последние пять лет?
- М-м… Да.
Журналист качнул бокалом, наблюдая за маслянистыми разводами коньяка на стекле.
- Джессика, вы привлекли мое внимание в тот день, когда Тео сделал вас руководителем компании своего папочки. Честно говоря, я не думал, что вы справитесь. Вы производили скучную электронику и, используя деньги отца Тео, потакали чудачествам его отпрыска. Вынужден признать - такого я не ожидал. Вы заработали очень неплохие дивиденды и начали вкладывать их в отели, собственную авиалинию, фантастические научные разработки. Каждый год, от силы каждые два года доктор Гилкренски поражает мир очередным своим чудом. «Смаргкарта», новый автопилот, интерактивная видеосеть. Сколько, интересно, все это сейчас стоит?
- Около двадцати миллиардов.
- Однако два года назад вы все-таки оступились, не правда ли? Каким-то образом «Маваси-Сайто», одному из крупнейших японских консорциумов, удалось прибрать к рукам двадцать пять процентов ваших акций. И что же предпринял знаменитый доктор? Да ничего. Если не считать «Смартмэйт», естественно. Но даже его Тео не захотел представить лично, несмотря на то что эта игрушка - единственный прорыв корпорации за весьма длительный период. - Роберт поставил бокал на стол. - Боюсь, великий ученый выработал свой ресурс, Джессика. Я отлично знаю ваш бизнес. Если быть искренним, то «Смартмэйт» для вас - весьма скромное достижение. Можете хмуриться и гневно сверкать своими чудесными глазами, но, по-моему, гибель жены стала для Тео Гилкренски слишком тяжелым ударом. Мифический суперкомпьютер, которым он сейчас якобы так занят, - не более чем дымовая завеса, призванная не допустить массовой распродажи акций. Джессика поправила очки, сделала глубокий вдох.
- Роберт, и Тео, и корпорация «Гилкрест» в полном порядке. Да, действительно, смерть Марии стала для него потрясением. Они были очень близки, а принимая во внимание обстоятельства ее гибели, нам постоянно приходится заботиться о безопасности Тео. Посмотрите на наши финансы: после прихода в совет директоров людей из «Маваси-Сайто» позиции корпорации никогда не были столь прочными. Не думаю, чтобы кому-нибудь из них…
Из-под пиджака журналиста послышалась отчетливая трель электронного сигнала.
- Это не мой пейджер! - воскликнул он.
- Это