назвать скорее привлекательной, чем красивой. Пышные каштановые волосы, крепкое, тренированное тело и цепкие глаза, которые внимательно изучали мир из-за стекол элегантных очков. Крупная фигура мужчины наводила на мысль о добром дядюшке, в его голосе звучали низкие бархатистые ноты, а полноватое лицо свидетельствовало об устоявшейся привычке ужинать в изысканных ресторанах. Одетые в строгие деловые костюмы собеседники осторожно изучали друг друга, подобно опытным шахматистам.
Представитель прессы положил на белоснежную крахмальную скатерть диктофон и нажал кнопку записи.
- Э… Корпорация «Гилкрест» третий раз подряд получает диплом Гамбургской ярмарки электронных технологий, - начал журналист. - Чем вы можете объяснить свой неизменный успех?
Вопрос был приятным.
- Думаю, главная заслуга в этом принадлежит нашим энергичным менеджерам, влюбленным в свое дело специалистам, и, безусловно, большое значение имеет высокое качество продукции, которую мы поставляем на рынок по вполне разумной цене.
Достойный ответ. Исполнительный директор ощутила усталость. После долгого дня в Гамбурге, где «Гилкресту» вручали награду за новую разработку, «Смартмэйт», ей хотелось вытянуться в горячей ванне со стаканом выдержанного виски. Однако пресс-служба корпорации настояла на необходимости дать это последнее, весьма ответственное интервью. От мнения влиятельного комментатора, к которому с уважением прислушивался весь Лондон, во многом зависело, какая судьба ждет «Смартмэйт» в деловых кругах. Решено было даже, что исполнительный директор прихватит один образец с собой - в качестве подарка журналисту.
- Полагаю, это явилось весомым достижением для…
- Женщины? Право, Роберт, я поражена, как вы дожили до сегодняшнего дня с подобными предубеждениями.
Повисла неловкая тишина.
- Предлагаю выпить за молодость, дорогая Джессика. - Мужчина поднял бокал. - За вас!
Джессика Виктория Райт, исполнительный директор «РКГ» - радиокорпорации «Гилкрест», - подняла свой. «Пригласи его в роскошный ресторан и дай ему все, за чем охотится пресса, - рекомендовали ей коллеги, - но помни: в голове у него не мозги, а стальной капкан».
- Ужасно жаль, что меня не было в Гамбурге, - вздохнул журналист. - В моем возрасте авиаперелеты становятся сущей тоской. Расскажите, что представляет собой ваша новая игрушка, наделавшая столько шума?
Джессика достала из сумочки плоский черный прямоугольник размером с карманного формата книгу, положила его рядом с диктофоном и открыла крышку. Ее собеседник увидел жидкокристаллический дисплей и клавиатуру.
- Вот наш «Смартмэйт». Новое поколение оргтехники для делового человека.
- О Джессика! Еще одна записная книжка?
- Вовсе нет. Смотрите. - Она нажала на клавишу, небольшой экран приветствовал их словами: «Добро пожаловать в „Смартмэйт“», через мгновение их сменило меню. - Здесь есть все, что необходимо иметь в современном офисе, и носить это вы можете в своем кармане. Наша разработка - компьютер с памятью в один гигабайт, двумя портами для «смарткарты», видеотелефоном, факс-модемом и выходом в Интернет. Через спутники работать на нем можно в любом уголке земного шара. Кроме того, - Джессика коснулась пальцем диктофона, - это он тоже умеет.
- Надо же! - хмыкнул журналист, поворачивая «Смартмэйт» дисплеем к себе. - Поскольку, судя по всему, передо мной шедевр вашего блистательного руководителя, пресловутого доктора Теодора Гилкренски, можно не говорить о том, что «Смартмэйт» превосходит всякие японские чудеса.
- Именно так.
- Вы сказали, что видеотелефоном можно пользоваться где угодно?
- В любом уголке зоны действия спутника.
Роберт повертел мини-компьютер в руках.
- Стоит он, конечно, безумных денег.
- Мы предполагаем, что первоначальная цена составит около тысячи фунтов, включая налоги. Этот экземпляр прошу вас оставить у себя в качестве подарка. Пусть ваша редакция познакомится с ним поближе.
Журналист опустил «Смартмэйт» во внутренний карман пиджака.
- Что я могу сказать, дорогая Джессика? «Гилкрест» опять обошел всех.