мы убрались из страны.
- Только не сейчас. - Мэннинг сделал шаг вперед, положил на стол покрытый глубокими порезами кожаный кейс и достал из него плоский деревянный ящичек.
Плотно пригнанная выдвижная крышка не поддавалась. На помощь Лерою пришел Кроуи.
- Взгляните! Профессор утверждает, что этой штуковине две с лишним тысячи лет - Мэннинг подтолкнул ящичек к Тео.
- Возраст объекта определялся с помощью радиокарбонного анализа, - заявил эль-Файки.
Пилот развернул упаковку из вощеной бумаги.
- Выходит, это не подделка.
На полированную поверхность стола рядом с «Минервой-3000» легла вырезанная Биллом Маккарти модель самолета.

ГЛАВА 32. ПРОШЛОЕ, НАСТОЯЩЕЕ И БУДУЩЕЕ

- Ее нашли в тысяча восемьсот девяносто пятом году, - сообщил Мэннинг, глядя, как Гилкренски осторожно кладет модель на ладонь. - За пять лет до первого полета братьев Райт.
- В Саккре, - добавил профессор эль-Файки, - в одном из захоронений. К нам в музей она попала в тысяча девятьсот шестьдесят девятом.
- Но ведь не над ней же трудился Билл! - воскликнул Тео. - Вы сказали - две тысячи лет?
- Могу я рассмотреть ее чуть ближе? - спросила Мария. Гилкренски поднес модель к глазку телекамеры, медленно повернул.
- Благодарю, Тео. А теперь сравним пропорции с теми, что профессор Маккарти рассчитал для своего «хай-лифта».
На экране возникло схематичное изображение самолета: короткий каплевидный фюзеляж, высоко посаженные крылья, плоский, вертикальный, как у рыбы, хвост.
- И модель.
Уменьшенное изображение самолета переместилось в правый верхний угол экрана, его место в центре заняла ладонь Тео с крошечным подобием летательного аппарата.
- Просчитай параметры и представь их нам на графике, - обратился Гилкренски к компьютеру.
Ладонь исчезла, а модель превратилась в пространственную диаграмму, линии которой воспроизводили объемный контур самолета. Тонкая горизонтальная черта разделила экран на две половины: в верхней - принципиальная схема «хай-лифта», в нижней - загадочная модель. Обе фигуры двинулись навстречу друг другу и слились в одно целое.
- Пропорции идентичны, - сообщила Мария. - Принесенная вами модель выполнена в точном соответствии с расчетами профессора Маккарти.
- Такого не может быть! - Гилкренски усмехнулся. - Это фантастика!
- Должен сказать еще кое-что, - снова вступил в разговор эль-Файки, вытаскивая из кармана пиджака мятый коричневый конверт. - Мы просеяли песок, собранный с пола крипты. Вечером мне принесли результаты химического и радиокарбонного анализов. Они ошеломляют.
Он высыпал на стол мелкие кусочки металла. Один из фрагментов был крупнее других. Тео поднес его к глазам.
- Этой находке около четырех тысяч лет, - сообщил профессор. - Примерно в то время началось строительство пирамид.
Металлический завиток, который держал в руке Гилкренски, напоминал букву «С» и был длиной около пяти дюймов.
- Судя по неровно обломленному концу, - продолжал эль-Файки, - это часть какого-то предмета. О его предназначении можно только догадываться. Обратите внимание, внутри он полый.
- Древним египтянам по силам было такое? - спросил Тео.
- Почти наверняка - да. Они делали замечательные духовые инструменты и ювелирные украшения.
- Что же тогда тут странного?
- Это алюминий.
- Как? - поразился Тео.
- Невероятно! - воскликнул Кроуи.
- Получать из бокситов алюминий люди научились около двухсот лет назад, - сказал эль-Файки. - Так что в Древнем Египте его быть не могло.
В кабинете воцарилась тишина. Глаза мужчин были прикованы к невзрачному кусочку металла в руке Гилкренски. Тео осторожно положил его на стол.
- Музейные тексты дают нам какую-нибудь информацию, Мария? - обратился Тео к компьютеру.
- Да. Достаточную для обоснования гипотезы, которую лучше обсудить в приватном порядке.
- Вот как?
- Я лишь следую твоим инструкциям. Сделанные мной выводы могут привести к весьма серьезным последствиям не только для профессора Маккарти, а он по-прежнему жив, но и для тебя, Тео, лично. К тому же…
В дверь постучали. На пороге появился Джеральд