сведения о мальчике-волке» — гласил заголовок статьи, обведенной красной рамкой.
«Если у вас есть информация о диком ребенке, виденном недавно на территории национального парка Уматилла, пожалуйста, свяжитесь с Джессом Брыкающимся Оленем. Брыкающийся Олень считает таинственного мальчика, который „бегает голышом с волками“, своим дальним родственником. По описаниям Брыкающегося Оленя, дикий ребенок — это красивый мальчик из племени кайюсов. Если вы знаете что-нибудь о мальчике-волке, сообщите Джессу Брыкающемуся Оленю по адресу: Ящик 534, Пендлтон, Орегон, 97801»
— Макс, что это? Похоже, это я.
Макс посмотрел и нахмурился, пытаясь что-то припомнить.
— Да, очень похоже, но толку никакого.
— Почему?
Макс ткнул пальцем в цифры 1933, написанные красными чернилами сверху, рядом с названием «Восточный орегонец».
— Потому что мальчик пропал в 1933-м, а значит, теперь ему больше восьмидесяти.
— Или больше двухсот, — прошептал Укия.
Макс бросил недоуменный взгляд на друга, но через секунду глаза его расширились от внезапной догадки.
— Вот дьявол! — Он снова посмотрел на статью. — Укия, может быть, это ты. А я думал, что ты все же нормальный ребенок.
Когда матушка Джо нашла его бегающим со стаей волков, не было никакой возможности определить точный возраст ребенка. По некоторым признакам он входил в подростковый период, так что матушка Джо приписала ему тринадцать лет. В действительности же, как выяснилось позже, жизнь его насчитывала несколько веков. Достигнув половой зрелости, внешне он становился старше только после ранений, и лишь полная треволнений работа частного детектива помешала ему по-прежнему оставаться тринадцатилетним подростком. После целой серии почти смертельных аварий он выглядел лет на восемнадцать, но уж никак не на двадцать один, как было записано в водительских правах.
Укия пробежал глазами отчет, помещенный после заметки.
— Ты говорил с ним?
— Это было пять лет назад, а память у меня далеко не так хороша, как твоя. Я разговаривал с ним, правда, по телефону. Помнится, беседа получилась недолгой. Я сказал, что нашел статью в библиотечном архиве и пытаюсь установить личность своего знакомого. В детали не вдавался. Думаю, первым делом я спросил, когда пропал мальчик, и, услышав 1933-й, поблагодарил его и распрощался.
В отчете Укия отыскал имя, телефон и адрес Джесса Брыкающегося Оленя. Макс приписал: «Описание и место совпадают, но время не подходит».
— Хотел бы я встретиться с этим парнем. Интересно, он все еще живет по данному адресу?
Макс поднял телефонную трубку, вмонтированную в спинку переднего сиденья.
— Сейчас узнаем.
Записанный номер уже не существовал, но, нимало не смутившись, Макс позвонил в справочную и указал имя и адрес.
— По данному адресу проживает Клэр Брыкающийся Олень, — послышался сквозь шум двигателей голос оператора. — Но прежний номер отсутствует.
Макс поблагодарил оператора и повесил трубку.
— С таким именем они скорее всего родственники. — Сыщик заглянул в свой компьютер. — Мы садимся в Пендлтоне в пять тридцать. Понадобится нанять машины, погрузиться и потом еще час ехать до ближайшего кемпинга. — Он пролистал несколько страниц. — Сегодня вечером не будем ничего искать. Не хочу таскаться по темноте.
— Я могу идти по следу и ночью, — сказал Укия. Макс бросил на него холодный взгляд.
— Знаю, малыш, но я-то не вижу в темноте. И не хочу, чтобы ты там шастал в одиночку. — Макс быстро рассчитал действия на остаток дня. — Сегодня вечером мы не нужны все трое. Давай разделимся. Наймем вторую машину. Мы с Крэйнаком загрузим снаряжение, выясним что можно у команды поисковых спасателей и отправимся в отель. А ты попытайся найти Джесса Брыкающегося Оленя.
Укия положил статью и фотографию в бумажник.
— Крэйнак, с тобой все в порядке?
Тот не ответил.
Взглянув через Макса, Укия обнаружил, что детектив опять отсутствует.
— Ему просто необходимо принять что-нибудь перед тем, как мы сядем на рейс до Пендлтона.

Четверг. 24 августа 2004 года
Портлендский международный аэропорт. Портленд.