Нет, я не голоден. Что они там делают?
– Гарвин и Мерден разговаривают.
– До сих пор? Уже больше часа прошло.
– С ними только Конли.
– Только Конли? Больше никого?
– Нет. Николс ушел.
– А что насчет Мередит?
– Ее никто не видел.
Он откинулся на спинку кресла и повернул голову к окну.
Компьютер пропищал три раза подряд.

30 СЕКУНД ДО ПРЯМОЙ ВИДЕОСВЯЗИ:
DC/ M- DC/ C
ОТ: А.КАН
КОМУ: Т.САНДЕРС

Кан вызывал его. Сандерс мрачно ухмыльнулся. Синди вошла и сказала:
– Артур вызывает вас.
– Вижу…

15 СЕКУНД ДО ПРЯМОЙ ВИДЕОСВЯЗИ: DC/ M- DC/ C

Сандерс приспособил поудобнее свою настольную лампу и чуть отодвинулся. Весь экран осветился, и на нем появилось изображение Артура. Он находился на заводе.
– Ах, Том… Как хорошо! Надеюсь, еще не поздно? – спросил Артур.
– Для чего не поздно? – поинтересовался Сандерс.
– Я знаю, что сегодня должно состояться совещание: мне нужно кое-что тебе сказать.
– Что такое, Артур?
– Ну, боюсь, что я не всегда был с тобой совершенно откровенен… Это касается Мередит. Она внесла в схему конвейера некоторые изменения – месяцев шесть или семь назад, – и я подозреваю, что вину за это она хочет взвалить на тебя. Может быть, даже на сегодняшнем совещании.
– Понимаю.
– Я чувствую себя ужасно, Том, – повесил голову Артур. – Даже не знаю, что и сказать…
– А ты не говори ничего, Артур, – посоветовал Сандерс.
Кан виновато улыбнулся.
– Я давно хотел тебе сказать. Правда. Но Мередит сказала, что ты уходишь, и я не знал, как поступить. Она сказала, что надвигается битва и что мне лучше встать на сторону победителя…
– Ты встал не на ту сторону, Артур, – сказал Сандерс. – Ты уволен. – Он потянулся и выключил телевизионную камеру, направленную ему в лицо.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что ты уволен, Артур.
– Но ты не можешь так поступить со мной… – заговорил Кан. Его изображение поблекло и начало съеживаться. – Ты не можешь…
Экран опустел.
Пятнадцать минут спустя в кабинет вошел Марк Ливайн. Оттянув ворот своей черной футболки «Армани», он сказал:
– Кажется, я полный идиот.
– Без сомнения.
– Это просто… Я не оценил ситуации, – объяснил Марк.
– Что да – то да.
– Что ты теперь намерен предпринять?
– Да вот Артура только что выгнал.
– Господи… И что еще?
– Не знаю, посмотрю, как фишка ляжет.
Ливайн кивнул и вылетел из кабинета. Сандерс решил дать ему понервничать. В конце концов они, конечно, помирятся. Адель и Сюзен ведь тоже подруги. И Марк слишком талантлив, чтобы с ним расставаться. Но немного попотеть ему не повредит.
В час заскочила Синди и сообщила:
– Говорят, Макс Дорфман только что присоединился к Гарвину и Мердену.
– А что Джон Конли?
– Ушел. Он сейчас у бухгалтеров.
– Это хороший знак.
– Говорят, Николса уволили.
– С чего ты взяла?
– Час назад он улетел домой.
Всего пятнадцать минут спустя Сандерс увидел Эда Николса, шагающего по коридору. Подойдя к столу Синди, он поинтересовался:
– Ты же вроде говорила, что Николс улетел домой?
– Что слышала, то и сказала, – ответила секретарша. – Но это еще не все: вы слышали, что говорят о Мередит?
–Что?
– Говорят, что она остается.
– Я в это не верю, – сказал Сандерс.
– Билл Эвертс сказал секретарше Стефани Каплан, что Мередит Джонсон не увольняют, что Гарвин полностью на ее стороне. За фиаско в Малайзии вину возложили на Фила, а Мередит, по мнению Гарвина, еще молода и ответственности нести не может. Так что она остается на работе.
– Я не верю…
Синди пожала плечами.
– Так говорят, – сказала она.
Сандерс прошел в свой кабинет и стал смотреть в окно, уговаривая себя, что это пустые сплетни. Через несколько минут зажужжал интерком.
– Том? – сказала Синди. – Только что звонила Мередит Джонсон. Она хочет встретиться с вами в ее кабинете. Прямо сейчас.

* * *

Яркие лучи солнца рвались в широкие окна. Стол секретарши Мередит был пуст. Дверь в кабинет была приоткрыта. Сандерс постучал.
– Войдите, – пригласила Мередит.
Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Ждала.
– Привет, Том,